Bitcoin
Bitcoin: una red, una moneda y unas reglas comunes
Bitcoin designa una red de pagos; el bitcoin, identificado como BTC, es su activo. Su funcionamiento se apoya en firmas, nodos verificadores y un mecanismo llamado prueba de trabajo.
Diego RomeroFirma editorial
Las funciones de Bitcoin
Bitcoin es una red que permite transferir un activo digital sin que un banco central lleve su registro. El bitcoin, abreviado BTC, es la unidad que circula en esa red. Distinguir la infraestructura de su activo evita una confusión: el funcionamiento técnico del protocolo y el precio ofrecido en una plataforma son dos asuntos diferentes.
02Cómo funciona, paso a paso+
Para enviar bitcoins, un monedero prepara una transacción y hace que se firme con las claves necesarias. Esta firma demuestra la autorización para gastar determinados fondos sin revelar el secreto utilizado. La transacción se difunde entre participantes que comprueban su conformidad, en particular que no se haya registrado ya otro gasto de esos mismos fondos.
Claves y servicios
03Puntos clave+
Los mineros reúnen transacciones en bloques y participan en una competición informática llamada prueba de trabajo. Después, los nodos verifican que los bloques respeten las reglas de la red. Por tanto, la minería no sustituye a la verificación: un bloque que proponga una creación monetaria prohibida no se vuelve válido por haber requerido muchos cálculos.
Las reglas actuales limitan la emisión total a veintiún millones de bitcoins. La nueva emisión disminuye por etapas, mientras que las comisiones también contribuyen a remunerar a los mineros. No es necesario transferir un bitcoin entero: el activo se divide en unidades más pequeñas, los satoshis. Esta divisibilidad se refiere a cantidades, sin garantizar un valor futuro.
Una transacción incorporada al historial gana garantías a medida que se añaden otros bloques. Esto no equivale a una posibilidad general de cancelación: la red no tiene un servicio de atención al cliente capaz de recuperar un pago confirmado. Las comisiones y los plazos varían con la demanda y las condiciones de la red. El historial público tampoco convierte a todas las personas en anónimas. Por último, Bitcoin no remunera la mera tenencia de BTC. Un servicio que promete rentabilidad añade un mecanismo y unos riesgos propios, distintos del protocolo Bitcoin.
Del pago a su confirmación
Un pago en bitcoin permite distinguir varios elementos que a menudo se agrupan bajo una misma palabra. La red transmite y verifica las operaciones; la unidad bitcoin expresa una cantidad; el monedero prepara una transacción y utiliza claves para firmarla. La dirección del destinatario especifica adónde enviar el valor. Ninguna de estas funciones equivale a la cotización de mercado, que resulta de intercambios realizados en lugares distintos del propio protocolo.
Imaginemos a una persona que consulta el saldo de una dirección en un explorador. Puede observar transacciones sin disponer de los elementos necesarios para gastar los fondos. Esta visibilidad ilustra la diferencia entre consultar información pública y autorizar una operación. Cuando una transacción recibe confirmaciones, ocupa un lugar en un historial al que se añaden otros bloques. La visualización de un importe en una aplicación no explica por sí sola todas las etapas de este recorrido.
Comprender los distintos servicios
Una plataforma puede mostrar un saldo en bitcoin mientras conserva ella misma las claves. Su cliente dispone entonces de acceso al servicio y de derechos definidos por este. En la custodia personal, la gestión de los secretos y de las copias de seguridad responde a otra organización. Ambas situaciones utilizan el mismo activo, pero no presentan las mismas dependencias. El funcionamiento de la red, las condiciones de un intermediario y los movimientos de precio siguen siendo tres cuestiones que deben examinarse por separado.