比特币：一个网络、一种货币与共同规则

发送比特币时，钱包先准备交易，再使用所需密钥完成签名。签名证明有权支出特定资金，同时不泄露所用秘密。随后交易被广播给参与者，由他们核对是否符合规则，特别是同一笔资金是否已经存在被记录的支出。

密钥与服务

矿工将交易汇集成区块，参与称为工作量证明的计算竞争。节点随后验证区块是否符合网络规则。因此，挖矿不能取代验证：一个区块即使消耗大量算力，如果提出不被允许的货币发行，也不会因此变得有效。

现行规则把发行总量限制为两千一百万枚比特币。新增发行会分阶段减少，交易费用也构成矿工报酬的一部分。转账不必以完整一枚比特币为单位，因为资产可分为更小的单位“聪”。这种可分割性涉及数量，并不保证未来价值。

交易写入历史后，随着后续区块增加，其可靠性会提高。但这不等于存在普遍的撤销功能：网络没有能够追回已确认付款的客服。费用和等待时间随需求及网络状况变化。公开历史也不会让所有人都保持匿名。最后，单纯持有BTC不会获得比特币协议支付的收益。承诺回报的服务，增加了自身机制和风险，必须与比特币协议本身区分。

从付款到确认

比特币支付涉及多种常被同一词语概括的对象：网络传递并验证操作；比特币单位表达数量；钱包准备交易并使用密钥签名；收款地址说明价值发送的目标。这些功能都不同于市场价格，后者来自协议本身之外的交易场所。

设想某人在浏览器中查看一个地址的余额。他可以观察交易，却未必拥有支出资金所需的条件。这说明查看公开信息与授权操作并不是一回事。交易获得确认后，就进入一份不断追加区块的历史。应用中显示一个金额，本身无法说明整个过程中的所有步骤。

理解不同服务

某个平台可以显示比特币余额，同时自己保管密钥。此时，客户拥有的是服务访问权限，以及由该服务规定的权利。个人自行保管时，秘密和备份的管理采用另一种安排。这两种情况使用同一资产，却有不同的依赖关系。因此，网络如何运行、中介提供哪些条件，以及价格怎样变化，仍应作为三个问题分别考察。